Bernadeta Soubirous
Bernadeta Soubirous urodziła się 7 stycznia 1844 roku w Lourdes w ubogiej rodzinie młynarskiej. Słabe dziecko, chora na astmę, ledwo czytająca. 11 lutego 1858 roku, zbierając chrust przy jaskini Massabielle, ujrzała po raz pierwszy "piękną panią" - Maryję Niepokalaną.
Objawienia trwały od 11 lutego do 16 lipca 1858 roku - osiemnaście razy. W trakcie jednego z nich (25 marca) Maryja odpowiedziała na pytanie Bernadety o tożsamość: "Que soy era Immaculada Councepciou" - "Jestem Niepokalane Poczęcie." Wypowiedzenie tej frazy przez analfabetyczną wiejską dziewczynkę zaledwie cztery lata po ogłoszeniu dogmatu Niepokalanego Poczęcia (1854) było dla badających sprawę duchownych decydującym argumentem autentyczności.
Źródło i uzdrowienia
Podczas jednego z objawień Maryja poprosiła Bernadetę, by kopała w ziemi - wypłynęło źródło. Dziś w Lourdes czerpane jest ok. 350 000 litrów wody na dobę. Pielgrzymi wchodzą do basenów z wodą, modląc się o uzdrowienie. Kościelna komisja medyczna, działająca w Lourdes od 1905 roku, zbadała setki przypadków uzdrowień - 70 uznała za "niewyjaśnione przez naukę medyczną."
Najgłośniejsze uzdrowienia: Jean-Pierre Bély (1987), Vittorio Micheli (1963), Delizia Cirolli (1976). Każdy przypadek jest poddawany rygorystycznej procedurze medycznej przed uznaniem przez Kościół.
Sanktuarium dziś
Lourdes przyjmuje rocznie ok. 6 milionów pielgrzymów z całego świata - jest jednym z największych miejsc pielgrzymkowych Europy. Zespół sanktuarium obejmuje: Grotę Massabielle, Bazylikę Niepokalanego Poczęcia, Bazylikę Różańcową i podziemną Bazylikę świętego Piusa X (mogącą pomieścić 25 000 osób).
Szczególne miejsce zajmują w Lourdes chorzy i niepełnosprawni - to dla nich Maryja objawiła się w Lourdes. Stowarzyszenie Hospittaliers (ochotnicy posługujący chorym) to tysiące wolontariuszy. "Szpital świata" - tak nazywają Lourdes ci, którzy widzieli jego moc.
Bernadeta - święta prostoty
Po objawieniach Bernadeta wstąpiła do sióstr miłosierdzia w Nevers. Przez resztę życia znosiła choroby i cierpienia z niezwykłą cierpliwością. Świadkowie opisywali jej radość i spokój. Bernadeta mówiła: "Maryja użyła mnie jak miotły. Gdy praca była skończona, miotłę odłożono za drzwi." Kanonizowana w 1933 roku.