Foxe's Book of Martyrs

**Katolicka Encyklopedia (1913)/Księga Męczenników Foxe’a** John Foxe urodził się w Bostonie w hrabstwie Lincolnshire w Anglii w 1516 roku i kształcił się w Magdalen School oraz w Magdalen College w Oksfordzie. Już we wczesnej młodości przyłączył się do bardziej radykalnych reformatorów, a za panowania Edwarda VI pełnił funkcję wychowawcy dzieci niedawno ściętego hrabiego Surrey. Za panowania Marii uciekł do Niemiec i przyłączył się do wygnańców we Frankfurcie. W sporze, który tam wybuchł, stanął po stronie Knoxa i radykałów, a po rozpadzie frankfurckiej kolonii udał się do Bazylei, gdzie bieda zmusiła go do podjęcia służby u protestanckiego drukarza Oporinusa. W 1539 roku powrócił do Anglii i wstąpił do stanu duchownego; wspomagany był przez swego dawnego ucznia, księcia Norfolk, i zajmował się głównie swoją martyrologią. Należał nadal do radykałów i sprzeciwiał się noszeniu komży. Jego poglądy przeszkadzały mu w karierze, ale nie był człowiekiem ambitnym. Choć gwałtowny i nieuczciwy w polemikach, osobiście był łagodnego i miłosiernego usposobienia. Oprócz „Akt i Pomników” opublikował szereg kazań, przekładów i polemicznych ataków na katolicyzm. Zmarł w 1587 roku. Jeszcze przed opuszczeniem Anglii w 1554 roku Foxe rozpoczął spisywanie dziejów prześladowań reformatorów. Efektem była publikacja niewielkiego dzieła po łacinie, traktującego głównie o wiklefizmie. Podczas pobytu w Bazylei Grindal dostarczał mu relacji o prześladowaniach w Anglii, a w 1559 roku Foxe opublikował obszerny łaciński foliał liczący 740 stron, który zaczynał się od Wiklefa, a kończył na Cranmerze. Po powrocie do Anglii zaczął tłumaczyć tę księgę i uzupełniać ją o wyniki nowych informacji. „Akta i Pomniki” zostały ostatecznie opublikowane w 1563 roku, ale niemal natychmiast zaczęto je nazywać „Księgą Męczenników”. Krytyka, jaką wywołało to dzieło, doprowadziła do publikacji „poprawionego” wydania w 1570 roku. Za jego życia ukazały się jeszcze dwa wydania (1576 i 1583), a w ciągu następnych stu lat pięć kolejnych (1596, 1610, 1632, 1641, 1684). Istnieją dwa nowożytne wydania, oba niezadowalające; składają się z ośmiu tomów i zostały opublikowane w latach 1837–1841 oraz 1877. Rozmiar dzieła można ocenić na podstawie faktu, że w wydaniu z 1684 roku składa się ono z trzech tomów folio liczących odpowiednio 895, 682 i 863 strony. Każda strona ma dwie kolumny i ponad osiemdziesiąt wierszy. Pierwszy tom, oprócz materiałów wstępnych, zawiera opowieść o wczesnochrześcijańskich prześladowaniach, zarys średniowiecznej historii Kościoła oraz opis ruchu wiklefickiego w Anglii i na kontynencie. Drugi tom dotyczy panowania Henryka VII i Edwarda VI, a trzeci – panowania Marii. Włączono do niego dużą liczbę oficjalnych dokumentów, takich jak nakazy, artykuły oskarżenia, listy itp. Książka jest ilustrowana drzeworytami, z których część symbolizuje triumf Reformacji, a większość przedstawia cierpienia męczenników. Synod Kościoła Anglii w 1571 roku nakazał, aby kopie „Księgi Męczenników” były przechowywane do publicznego wglądu we wszystkich katedrach i w domach dostojników kościelnych. Księgę wystawiano także w wielu kościołach parafialnych. Namiętna intensywność stylu, żywe i malownicze dialogi uczyniły ją bardzo popularną wśród rodzin purytańskich i niskokościelnych aż do XIX wieku. Nawet fantastycznie stronnicza historia Kościoła we wcześniejszej części księgi, z jej groteskowymi opowieściami o papieżach i mnichach oraz pstrokatym szeregiem świadków prawdy (w tym albigensi, Grosseteste, Dante i Savonarola), była przyjmowana przez prostych ludzi i musiała w znacznym stopniu przyczynić się do antykatolickich uprzedzeń w Anglii. Gdy Foxe opisuje swoje własne czasy, jego dzieło ma większą wartość, ponieważ zawiera wiele dokumentów i w dużej mierze opiera się na relacjach naocznych świadków; jednak czasami nieuczciwie okalecza swoje dokumenty i jest całkowicie niewiarygodny w swoim podejściu do dowodów. Był krytykowany za życia przez katolików, takich jak Harpsfield i ojciec Parsons, oraz praktycznie przez wszystkich poważnych historyków kościelnych. Najdokładniejsze zbadanie jego metod można znaleźć w: Maitland, *Essays on the Reformation in England* (1849) oraz w: Gairdner, *History of the English Church from the Ascension of Henry VIII to the Death of Mary* (1903); Lee w *Dict. of Nat. Biog.* Gerard, *John Foxe and His Book of Martyrs* (Catholic Truth Society, London), zawiera opinie wielu krytyków Foxe’a.