Evangelista Torricelli

**Katolicka Encyklopedia (1913)/Evangelista Torricelli** Włoski matematyk i fizyk, urodzony w Faenzy 15 października 1608 roku, zmarł we Florencji 25 października 1647 roku. Różni biografowie podają jako miejsce urodzenia Modiglianę w Toskańskiej Romanii oraz Piancaldoli w diecezji Imoli. Torricelli kształcił się w kolegium jezuickim w Faenzy, gdzie wykazał się tak wielkimi zdolnościami do nauk ścisłych, że jego wuj, zakonnik z zakonu kamedułów, wysłał go w 1626 roku do Rzymu w celu dalszej nauki. Tam spotkał Castellego, ulubionego ucznia Galileusza, który wprowadził go w dzieło mistrza dotyczące praw ruchu. Torricelli wykazał się dogłębnym zrozumieniem, pisząc rozprawę o torze pocisków. Castelli przesłał ten esej w rękopisie Galileuszowi, gorąco polecając swojego młodego przyjaciela. Galileusz zaprosił Torricellego do swojego domu, ale z powodów osobistych nie mógł on przyjąć zaproszenia aż do trzech miesięcy przed śmiercią niewidomego uczonego (1641). Wielki książę nakłonił go do pozostania we Florencji i objęcia stanowiska Galileusza w Akademii. Rozwiązał on niektóre z wielkich problemów matematycznych tamtych czasów, takich jak znalezienie pola powierzchni i środka ciężkości cykloidy. Problem ten dał początek nieprzyjemnej dyskusji ze strony Robervala dotyczącej pierwszeństwa i oryginalności. Uczciwość, męskość i skromność Torricellego wyraźnie uwidaczniają się w jego odpowiedzi. Jego głównym wynalazkiem był barometr. Pompiarze Wielkiego Księcia Toskanii próbowali podnieść wodę na wysokość czterdziestu stóp lub więcej, ale odkryli, że trzydzieści dwie stopy to granica, do której woda podnosi się w pompie ssącej. Co dziwne, Galileusz, który wiedział wszystko o ciężarze powietrza, uciekł się do starej teorii, że "natura brzydzi się próżnią", modyfikując prawo, stwierdzając, że "wstręt" rozciąga się tylko do około trzydziestu dwóch stóp. Torricelli natychmiast wymyślił prawidłowe wyjaśnienie. Przeprowadził eksperyment z rtęcią, cieczą czternaście razy cięższą od wody, spodziewając się, że słup, który zrównoważy powietrze, będzie proporcjonalnie mniejszy. Napełnił rtęcią trzymetrową rurkę, hermetycznie zamkniętą na jednym końcu, i ustawił ją pionowo, z otwartym końcem w misce z rtęcią, uważając, aby do rurki nie dostały się pęcherzyki powietrza. Słup rtęci niezmiennie opadał do około dwudziestu ośmiu cali, pozostawiając pustą przestrzeń (próżnia Torricellego) powyżej swojego poziomu (1643). Wyraził żal z powodu faktu, że Galileusz nie dokonał tego odkrycia w związku z ciśnieniem powietrza. Barometr jest dziś jednym z najważniejszych instrumentów naukowych, podczas gdy metoda Torricellego uzyskiwania bardzo wysokiej próżni jest wciąż często stosowana. Innym odkryciem było prawo wypływu cieczy przez mały otwór w ścianie naczynia. Skonstruował również szereg dużych obiektywów oraz małych, o krótkiej ogniskowej, prostych mikroskopów. Jego wkład literacki charakteryzuje się zwięzłością, jasnością i elegancją. Jego rękopisy nie zostały w całości opublikowane i są starannie przechowywane we Florencji. Następujące ukazały się drukiem: * "Trattato del moto" (Florencja, przed 1641), * "Opera geometrica" (Florencja, 1644); * "Lezioni accademichi" (Florencja, 1715); * "Esperienza dell argento vivo" (przedruk, Berlin, 1897). WILLIAM FOX