William Patenson urodził się w hrabstwie Yorkshire lub Durham. W 1584 roku został przyjęty do angielskiego kolegium w Reims, gdzie 1 maja tego samego roku podjął naukę. Święcenia kapłańskie otrzymał we wrześniu 1587 roku. Następnie, 17 stycznia 1588 lub 1589 roku, powrócił do Anglii jako misjonarz, działając w ukryciu z powodu represji wobec katolików. 22 stycznia 1591 roku został aresztowany podczas odprawiania Mszy świętej w domu Lawrence’a Mompessona w Clerkenwell, podczas gdy inny ksiądz, James Young, zdołał się ukryć. Patenson został osądzony przez Old Bailey i skazany za zdradę stanu za przyjęcie święceń kapłańskich poza granicami Anglii. Według relacji świadków, w więzieniu nawrócił i pojednał z Bogiem trzech lub czterech skazańców. W noc przed egzekucją, jak podaje Richard Verstegan, nawrócił sześciu z siedmiu współwięźniów. Z tego powodu kat dokonał na nim kary śmierci poprzez powieszenie, wyprucie wnętrzności i poćwiartowanie, gdy jeszcze żył.