Urodził się 27 grudnia 1893 roku w Baltimore w Stanach Zjednoczonych. Był kapłanem w Kościele Episkopalnym i jednym z kluczowych założycieli ruchu Anonimowych Alkoholików (AA), wywierając znaczący wpływ na jego twórców, w tym na Billa Wilsona. Shoemaker uznawany był za jednego z najlepszych kaznodziejów swojego czasu, a jego kazania były rozpowszechniane przez dekady za pomocą taśm i sieci radiowych. W 1926 roku założył czasopismo Faith at Work. Pełnił funkcję proboszcza w Kościele Episkopalnym w Nowym Jorku od 1925 do 1952 roku, a następnie w Pittsburghu w Pensylwanii od 1952 do 1962 roku. Był także liderem amerykańskiej siedziby Grupy Oksfordzkiej (później przekształconej w Moral Re-Armament) w latach około 1927–1941. Zmarł 31 października 1963 roku w Baltimore.