Rose Hawthorne Lathrop urodziła się 20 maja 1851 roku w Lenox w Stanach Zjednoczonych. Była córką znanego pisarza Nathaniela Hawthorne’a. W 1871 roku wyszła za mąż za pisarza George’a Parsonsa Lathropa, jednak małżeństwo to zakończyło się rozwodem w 1880 roku. Po śmierci męża i poważnej chorobie, która dotknęła jej brata, podjęła decyzję o poświęceniu się służbie chorym. W 1896 roku wstąpiła do III Zakonu Dominikańskiego, przyjmując imię zakonne Maria Alfonsa. W 1900 roku założyła Zgromadzenie Sióstr Dominikanek od św. Róży z Limy, którego celem było opieka nad ubogimi i chorymi na raka. Wspólnie z grupą współpracowniczek otworzyła pierwsze hospicjum dla chorych na nowotwory w Nowym Jorku. Zmarła 9 lipca 1926 roku w Nowym Jorku.