Poncjusz Piłat pełnił funkcję prefekta Judei w latach 26–36 n.e. za panowania cesarza Tyberiusza. Judea wówczas była częścią prowincji Syrii. W tekstach biblijnych określany jest mianem hēgemṓn („namiestnik”), co bywa mylące, gdyż sugeruje wyższy urząd niż faktycznie piastowany. Jego działalność jest przede wszystkim związana z procesem i śmiercią Jezusa z Nazaretu, co zostało opisane w ewangeliach. Według przekazów Piłat wydał wyrok śmierci przez ukrzyżowanie, wypowiadając przy tym słowa Ecce homo („Oto człowiek”). Historycy nie dysponują obszernymi danymi na temat jego życia poza tymi biblijnymi i późniejszymi tradycjami.