Piotr Chanel urodził się 12 lipca 1803 roku w Montrevel-en-Bresse, w diecezji Belley we Francji. Podstawową edukację zdobył u miejscowego księdza Trompier oraz w seminarium duchownym w Belley. Święcenia kapłańskie przyjął w 1827 roku, po czym objął parafię niedaleko Paryża. W 1831 roku wstąpił do zgromadzenia marystów (Society of Mary), zajmującego się misjami zarówno w kraju, jak i za granicą. Śluby zakonne złożył w 1836 roku, a wkrótce potem maryści otrzymali do ewangelizacji Nowe Hebrydy. Przez kolejne pięć lat Chanel pracował jako wykładowca w seminarium w Belley. Ostatecznie, wraz z towarzyszem zakonnym i Anglikiem Tomaszem Boogiem, wyruszył na wyspę Futunę, aby nawracać jej mieszkańców. Zginął śmiercią męczeńską 28 kwietnia 1841 roku na Futunie.