Nicolaus Steno urodził się 1 stycznia 1638 roku w Kopenhadze w luterańskiej rodzinie. Od wczesnych lat kształcił się w klasycznych tekstach naukowych, jednak już w 1659 roku zaczął kwestionować powszechnie przyjęte wówczas wyjaśnienia zjawisk naturalnych, w tym m.in. produkcję łez, powstawanie skamieniałości oraz formowanie się skał. Jego badania doprowadziły do rewolucyjnych wniosków, które uczyniły go jednym z założycieli nowoczesnej stratygrafii i geologii. W 1667 roku przeszedł konwersję na katolicyzm, co znacząco wpłynęło na dalszy etap jego życia. Po przyjęciu wiary został duchownym, a następnie biskupem. Zmarł 25 listopada 1686 roku w Schwerinie. W 1988 roku został beatyfikowany przez Jana Pawła II. Jego prace naukowe i duchowe stanowią świadectwo połączenia wiary z rzetelnym podejściem do badań naukowych.