Święty Nicefor I urodził się około 758 roku w możnowładczej rodzinie konstantynopolitańskiej, prawdopodobnie za panowania cesarza Konstantyna V. Odebrał staranne wykształcenie i rozpoczął karierę jako notariusz cesarski. Później, podobnie jak jego ojciec Teodor, pełnił wysoki urząd sekretarza cesarskiego. Jako sekretarz uczestniczył w soborze w Nicei zwołanym przez cesarzową Irenę w 787 roku. Po tym wydarzeniu zrezygnował ze służby na dworze cesarskim, założył klasztor na trackim wybrzeżu Bosforu i osiadł w nim. W 806 roku został wybrany patriarchą Konstantynopola, piastując ten urząd do 815 roku. Znany jest również jako autor prac teologicznych i historycznych. Zmarł 2 czerwca 829 roku.