Nerses I Wielki, zwany również Nersesem Parthewem, urodził się około 335 roku jako członek książęcego rodu Gregoridów, będącego potomkiem Grzegorza Oświeciciela, pierwszego katolikosa Armenii. Objął urząd katolikosa w 353 roku, sprawując go do śmierci w 373 roku, z krótką przerwą między 359 a 363 rokiem. Był nie tylko duchownym, ale także wpływowym mężem stanu, sprawującym władzę nad księstwem obejmującym m.in. prowincje Acilisene, Taron-Ashtishat i Bagravandene. Jako katolikos przyczynił się do umocnienia struktur Kościoła ormiańskiego i działalności misyjnej. Zmarł 25 lipca 373 roku i został uznany za świętego, czczony w Kościołach ormiańskim, katolickim i prawosławnym.