Urodził się około 815 roku w Salonikach w Cesarstwie Bizantyńskim. Wraz z bratem Konstantym (późniejszym świętym Cyrylem) prowadził działalność misyjną wśród Słowian, tworząc dla nich alfabet i tłumacząc teksty religijne. Był pierwszym arcybiskupem Moraw i Panonii, działając na rzecz inkulturacji chrześcijaństwa wśród ludów słowiańskich. Jego działalność odbywała się w napiętym kontekście politycznym i kościelnym między tradycją bizantyjsko-prawosławną a dążeniami Kościoła rzymskokatolickiego w Europie Środkowo-Wschodniej. Zmarł 6 kwietnia 885 roku w Morawach. W Kościołach prawosławnych i katolickich tradycji wschodniej jest czczony jako święty apostoł. W Kościele rzymskokatolickim został ogłoszony patronem Europy.