Matteo Ricci urodził się 6 października 1552 roku w Maceracie we Włoszech. W 1582 roku przybył do chińskiej osady Makau, gdzie rozpoczął swoją misję ewangelizacyjną. Opracował chińską wersję mapy świata zatytułowaną Kunyu Wanguo Quantu, wydaną w 1602 roku. W 1601 roku został pierwszym Europejczykiem, który wszedł do Zakazanego Miasta w Pekinie, zaproszony przez cesarza Wanli, który cenił jego wiedzę z zakresu astronomii i kalendarza. Ricci propagował idee łączące katolicyzm z konfucjanizmem, jednocześnie krytykując buddyzm. Współpracował z chińskimi uczonymi, m.in. Xu Guangqi, tłumacząc Elementy Euklidesa oraz klasyki konfucjańskie na łacinę. Zmarł 11 maja 1610 roku w Pekinie. W 2022 roku Stolica Apostolska uznała jego heroiczne cnoty, nadając mu tytuł Czcigodnego.