Álvaro del Portillo urodził się 11 marca 1914 roku w Madrycie. Studiował inżynierię na Uniwersytecie Complutense w Madrycie, a następnie podjął tam pracę jako wykładowca. W 1944 roku przyjął święcenia kapłańskie, będąc już członkiem Opus Dei. Kontynuował studia na macierzystej uczelni oraz na Papieskim Uniwersytecie Gregoriańskim. W 1946 roku osiadł w Rzymie, gdzie zaangażował się w służbę Kościołowi, pełniąc liczne funkcje powierzone mu przez Stolicę Apostolską, w tym podczas Soboru Watykańskiego II. 15 września 1975 roku został wybrany pierwszym następcą św. Josemarii Escrivy w Opus Dei. Zmarł 23 marca 1994 roku w Rzymie. Beatyfikowany został 27 września 2014 roku.