Leon Nowakowski urodził się 28 czerwca 1913 roku w Bytoniu jako syn Władysława i Anny z domu Lichmańskiej. Ukończył Męskie Gimnazjum im. ks. Jana Długosza we Włocławku, a następnie Wyższe Seminarium Duchowne we Włocławku, gdzie 20 czerwca 1937 roku otrzymał święcenia kapłańskie z rąk biskupa Karola Radońskiego. Po roku studiów teologicznych w Lublinie wyjechał na Papieski Uniwersytet Gregoriański do Rzymu. Wybuch II wojny światowej zastał go na wakacjach w Polsce. Po aresztowaniu przez Niemców proboszcza bytońskiej parafii przejął jego obowiązki. 24 października 1939 roku został zatrzymany przez gestapo w drodze na nabożeństwo różańcowe i przewieziony do Piotrkowa Kujawskiego. W nocy z 31 października na 1 listopada 1939 roku hitlerowcy rozstrzelali go wraz z innymi uwięzionymi księżmi w parku majątku Tabaczyńskich. Zwłoki pomordowanych pogrzebano w zbiorowej mogile za miastem. Beatyfikowany został 13 czerwca 1999 roku w Warszawie przez papieża Jana Pawła II w grupie 108 błogosławionych męczenników.