Leon IV urodził się około 790 roku w Rzymie i zmarł tamże 17 lipca 855 roku. Był benedyktyńskim mnichem i kardynałem-prezbiterem za pontyfikatu Sergiusza II. Wybrany jednogłośnie na papieża 10 kwietnia 847 roku, objął urząd w czasie zagrożenia ze strony Saracenów, którzy w 846 roku splądrowali Rzym, profanując m.in. grobowiec św. Piotra. W odpowiedzi na zagrożenie Leon IV podjął prace fortyfikacyjne na wzgórzu watykańskim i wokół bazyliki św. Piotra, tworząc tzw. Miastko Leonina. Zorganizował także sojusz z bizantyjskimi miastami Neapolem, Gaetą i Amalfią, który doprowadził do zwycięskiej bitwy morskiej pod Ostią w 849 roku przeciwko Saracenom. Jego działalność obronna i budowlana została upamiętniona m.in. w freskach Rafaela w Pałacu Watykańskim.