Karol I Habsburg urodził się 17 sierpnia 1887 roku w Persenbeug w Austrii. Był synem arcyksięcia Ottona Habsburga i księżniczki Marii Józefy z Saksonii. W 1911 roku poślubił księżniczkę Zytę Burbon-Parmeńską. W listopadzie 1916 roku, po śmierci swojego prapradziadka cesarza Franciszka Józefa I, objął tron jako ostatni władca Austro-Węgier. Podejmował tajne negocjacje z państwami Ententy, dążąc do pokojowego zakończenia I wojny światowej, jednak bez powodzenia. Pomimo starań o zachowanie monarchii poprzez reformy federalistyczne i wsparcie idei austro-slawizmu, imperium rozpadło się w 1918 roku. 11 listopada 1918 roku zrzekł się udziału w rządzeniu, ale nie abdykował formalnie. Zmarł 1 kwietnia 1922 roku na wyspie Maderze w Portugalii. W 2004 roku został beatyfikowany przez papieża Jana Pawła II, a jego wspomnienie liturgiczne obchodzone jest 21 października.