Józef Vaz urodził się 21 kwietnia 1651 roku w Benaulim w regionie Salcete w Indiach. Wstąpił do stanu duchownego i został kapłanem katolickim, działając początkowo w Goa. W okresie holenderskiej okupacji Cejlonu (obecnie Sri Lanka), kiedy kalwinizm był religią państwową, Vaz przedostał się na wyspę, aby wspierać katolików poddawanych represjom. Przemierzał całą wyspę, udzielając sakramentów i sprawując Eucharystię w ukryciu wśród wiernych. Później znalazł schronienie w Królestwie Kandy, gdzie mógł prowadzić swoją misję jawnie. Do czasu śmierci 16 stycznia 1711 roku w Kandzie zdołał odbudować strukturę Kościoła katolickiego na Sri Lance. Został beatyfikowany 21 stycznia 1995 roku przez Jana Pawła II w Colombo, a kanonizowany 14 stycznia 2015 roku przez papieża Franciszka również w Colombo.