Józef Ma Taishun urodził się w 1840 roku w miejscowości Qianshenzhuang, położonej w powiecie Dongguang w chińskiej prowincji Hebei. Przez pewien czas pracował jako katechista oraz praktykował medycynę, co przyniosło mu lokalną rozpoznawalność w powiecie Wanglajia. Podczas powstania bokserów, które wybuchło pod koniec XIX wieku, doszło do masowych prześladowań chrześcijan w Chinach. Józef Ma Taishun został zamordowany 26 czerwca 1900 roku w Wangla, w swoim rodzinnym powiecie. Jego śmierć była częścią szerszego kontekstu antychrześcijańskich represji, które dotknęły wówczas wielu wyznawców wiary katolickiej.