Józef Ko Seong-un urodził się w miejscowości Byeolam, jednak dokładna data jego narodzin nie jest znana. Pochodził z katolickiej rodziny, co miało istotny wpływ na jego późniejsze życie i wiarę. W 1815 roku został aresztowany za wyznawanie swojej wiary chrześcijańskiej. Podczas uwięzienia spędził blisko siedemnaście miesięcy w ciężkich warunkach. Ostatecznie, wraz ze swoim bratem Piotrem Ko Seong-dae, został skazany na śmierć przez ścięcie. Egzekucja odbyła się 19 grudnia 1816 roku w Daegu. Jego męczeńska śmierć stanowi świadectwo niezłomności wiary w obliczu prześladowań.