Józef Im Ch'i-p'ek urodził się w 1804 roku w niewielkiej wiosce niedaleko Seulu. Przez dziesięć lat kształcił się w tradycyjnej koreańskiej szkole, gdzie studiował chińską literaturę. Po zakończeniu nauki zajął się handlem. Jego żona i dzieci były ochrzczone, natomiast on sam odkładał przyjęcie chrztu, choć życzliwie odnosił się do katolików i nie ukrywał sympatii wobec ich wiary. W 1835 roku zgłosił się na ochotnika do pracy w policji, aby móc wspierać aresztowanych podczas prześladowań katolików w Korei. Został aresztowany i uwięziony, a następnie stracony 20 września 1846 roku w Seulu za wiarę.