Józef Gerard urodził się 12 marca 1831 roku w Bouxières-aux-Chênes we Francji. W młodości pracował jako pasterz, a wraz z rodziną często pielgrzymował do sanktuarium Matki Bożej Dobrej Rady w Nancy lub do Sion. Jego powołanie misyjne rozbudziło się pod wpływem opowieści proboszcza ks. Cayensa o trudnym położeniu afrykańskich plemion oraz dzięki spotkaniom z dwoma misjonarzami oblackimi. W wieku 20 lat wstąpił do nowicjatu oblackiego w Notre Dame de l’Osier, gdzie zyskał głębokie przywiązanie do Zgromadzenia, traktując je jako drugą rodzinę. Zmarł 29 maja 1914 roku w Rzymie w Lesotho, pozostawiając trwały ślad w historii misji katolickich w Afryce.