Józef Fernández urodził się 3 września 1775 roku w Ventosa de la Cueva w prowincji Ávila w Hiszpanii. Pochodził z religijnej rodziny i wstąpił do zakonu dominikanów. Został wysłany na misje na Daleki Wschód, początkowo przybywając do Manili, a następnie udając się do Makau wraz z trzema innymi dominikanami. Stamtąd, na angielskim statku dotarł do portu Turane, skąd pieszo udał się do dominikańskiej misji w północnym Wietnamie. Podczas prześladowań musiał ukrywać się i często zmieniał miejsce pobytu. W jednej z kryjówek spotkał księdza Piotra Nguyễn Bá Tuần, który postanowił pozostać z nim ze względu na zły stan zdrowia Józefa. W czerwcu 1838 roku obaj zostali uwięzieni i stawali przed sądem. Józef Fernández odmówił podeptania krzyża, co doprowadziło do jego ścięcia 24 lipca 1838 roku w Nam Định.