Józef Cafasso urodził się 15 stycznia 1811 roku w Castelnuovo d’Asti we Włoszech. Święcenia kapłańskie przyjął w 1833 roku. Przez większość życia posługiwał w Turynie, gdzie został kapelanem więziennym. Znany był przede wszystkim z troski o skazanych na śmierć, którym towarzyszył duchowo aż do ich egzekucji, stąd przydomek „Kapłana Szubienicy”. Był także spowiednikiem m.in. św. Jana Bosko oraz wielu innych kapłanów. Pomimo słabego zdrowia praktykował surową ascezę, ograniczając się w pożywieniu i warunkach życia. Zmarł 23 czerwca 1860 roku w Turynie. Jego proces beatyfikacyjny rozpoczął się po śmierci, a kanonizowany został przez papieża Piusa XII 22 czerwca 1947 roku. Jest patronem włoskich więźniów oraz osób skazanych na karę śmierci.