Józef Benedykt Cottolengo urodził się 3 maja 1786 roku w mieście Bra we Włoszech. Był bratem Agostino Cottolengo oraz synem Benedetty Chiarotti. W 1842 roku założył w Chieri Małą Dom Opatrzności Bożej – ośrodek opieki dla osób z niepełnosprawnością fizyczną i umysłową. Z czasem powstały przy nim także zgromadzenia braci, sióstr i kapłanów, którzy kontynuowali jego dzieło. Zmarł 30 kwietnia 1842 roku w Chieri. Został kanonizowany przez papieża Piusa XI w 1934 roku. Jest czczony jako jeden z tzw. świętych społecznych Turynu. Jego liturgiczne wspomnienie obchodzone jest 30 kwietnia.