John Sullivan urodził się 8 maja 1861 roku w Dublinie jako syn Edwarda Sullivana, późniejszego Lorda Kanclerza Irlandii. Jego ojciec, anglikanin, wychowywał synów w tradycji protestanckiej, natomiast matka, Elizabeth Josephine Bailey, była katoliczką. W 1879 roku rozpoczął studia klasyczne w Trinity College w Dublinie, gdzie w 1885 roku otrzymał złoty medal Gold Medal in Classics. Przez wiele lat pozostawał wierny wyznaniu ojca, jednak w 1896 roku zdecydował się na zmianę wyznania i został przyjęty do Kościoła rzymskokatolickiego. 28 lipca 1907 roku wstąpił do zakonu jezuitów, poświęcając się życiu zakonnemu i posłudze religijnej. Zmarł 19 lutego 1933 roku w Dublinie, a jego wspomnienie liturgiczne obchodzone jest 19 lutego.