Jan z Wałaamu urodził się w rodzinie chłopskiej z guberni twerskiej, gdzie jego matka zajmowała się szyciem, a ojciec wyplataniem obuwia. Miał troje rodzeństwa. Od najmłodszych lat przejawiał silne zainteresowanie życiem religijnym, pielgrzymując do monasteru św. Nila ze Stołobny i czytając żywoty świętych. Wykształcenie zdobył w szkole cerkiewno-parafialnej w Iljinskim, prowadzonej przez mnichów z Wałaamu. Następnie wyjechał do Petersburga, gdzie jego starszy brat prowadził zajazd. W późniejszym okresie życia związał się z klasztorami Wałaam i Nowy Wałaam, gdzie pełnił rolę duchowego przewodnika i autora pouczeń dla wiernych. Zmarł 6 czerwca 1958 roku w Heinävesi.