Jan z Athosu urodził się na początku IX wieku w Gruzji jako członek tamtejszej szlachty. Był żonaty i pełnił funkcję dowódcy wojskowego, jednak później porzucił życie świeckie, aby wstąpić do klasztoru w Bitinii. Następnie udał się do Konstantynopola, by wykupić z niewoli swojego syna Eutymiusza, który był przetrzymywany jako zakładnik na dworze cesarza bizantyjskiego. Po uwolnieniu syna obaj powrócili do życia monastycznego, dołączając do wspólnoty w lawrze Atanazego na górze Athos. Później, wraz z grupą uczniów i przy wsparciu szwagra, założyli nowy klasztor Iviron, którego Jan został pierwszym ihumenem. Klasztor ten przez wieki pozostawał ważnym ośrodkiem życia monastycznego dla mnichów gruzińskich, choć obecnie należy do wspólnoty greckiej.