Jan Rilski urodził się około 876 roku w miejscowości Skrino. W młodości podjął życie ascetyczne, oddając się modlitwie i umartwieniom. Później osiadł w górach Riła, gdzie prowadził życie pustelnicze. Założył tam monaster, który stał się ważnym ośrodkiem duchowym i kulturalnym. Zmarł 18 sierpnia 946 roku w monasterze w Rila. Jego relikwie są przechowywane w tamtejszej katedrze. Jest czczony jako święty zarówno w Kościele katolickim, jak i prawosławnym.