Jan Leonardi urodził się w 1541 roku w Diecimo we Włoszech. Początkowo pracował jako farmaceuta, jednak później zdecydował się na drogę kapłaństwa. Założył Zakon Kleryków Regularnych Matki Bożej, którego celem było szerzenie wiary i działalność misyjna. Był także jednym z głównych inicjatorów powstania kolegium misyjnego Kongregacji Rozszerzania Wiary (Propaganda Fide), które odegrało kluczową rolę w działalności misyjnej Kościoła. Zmarł 9 października 1609 roku w Rzymie. Został kanonizowany w 1938 roku przez papieża Piusa XI. Jego wspomnienie liturgiczne obchodzone jest 9 października.