Jan I urodził się około 470 roku prawdopodobnie w Toskanii. Został wybrany na biskupa Rzymu 13 sierpnia 523 roku i sprawował urząd papieża do swojej śmierci. Był pierwszym papieżem, który podczas swojego pontyfikatu udał się oficjalnie do Konstantynopola. Po powrocie do Italii został aresztowany przez ariańskiego króla Teodoryka Wielkiego, który uwięził go w Rawennie. Jan I zmarł w więzieniu 18 maja 526 roku, prawdopodobnie wskutek głodu. Kościół katolicki uznaje go za męczennika i wspomina 18 maja.