Jan Gavan urodził się w 1640 roku w Londynie. Był rodowitym mieszkańcem tego miasta. Podjął studia na kontynencie europejskim, kształcąc się w kolegium angielskim w Saint-Omer. W 1660 roku rozpoczął nowicjat w Towarzystwie Jezusowym. Kontynuował naukę w Liège, a następnie ukończył studia teologiczne w Rzymie. Dziesięć lat po wstąpieniu do zakonu jezuitów został wyświęcony na kapłana. W 1671 roku został skierowany do Anglii, gdzie większość czasu poświęcił pracy duszpasterskiej w hrabstwie Staffordshire. Śluby wieczyste złożył 15 sierpnia 1678 roku w Boscobel. Zginął 20 czerwca 1679 roku w Tyburn, stając się ofiarą represji antykatolickich.