Jan Carey pochodził z Irlandii, jednak dokładna data jego urodzenia nie jest znana. Pracował jako sługa u angielskiego arystokraty Johna Arundella, pomagając jednocześnie księdzu Janowi Corneliusowi podczas jego pobytu w domu swego pracodawcy. Gdy gościli oni u hrabiny Anny Arundell, zostali zdradzeni przez jednego z jej służących, Wilhelma Holmesa. W wyniku donosu aresztowano Careya wraz z księdzem i innym sługą, Patrykiem Salmonem, w miejscowości Chideock w hrabstwie Dorset. Postawiono mu ultimatum: albo wyrzeknie się wiary katolickiej i przejdzie na protestantyzm, albo straci życie. Carey pozostał wierny swojej wierze, za co został skazany na śmierć i stracony 4 lipca 1594 roku w Dorchester.