Jan z Tobolska urodził się w grudniu 1651 roku w Nieżynie, wówczas należącym do Hetmanatu, części Rzeczypospolitej Obojga Narodów. Pochodził z kozackiej rodziny ukraińskiej. W młodości przyjął święcenia kapłańskie i podjął działalność jako nauczyciel oraz pisarz religijny. W późniejszym okresie życia pełnił funkcję biskupa, najpierw w Czernihowie i Nowogrodzie Siewierskim, a następnie został metropolitą Tobolska i całej Syberii. Zmarł 21 czerwca 1715 roku w Tobolsku. Jego działalność pisarska oraz zaangażowanie w życie Kościoła prawosławnego przyczyniły się do jego kanonizacji. Wspomnienie liturgiczne obchodzone jest 21 czerwca.