Jakub Kwon Sang-yeon urodził się w 1751 roku w Jinsan, w ówczesnej prowincji Jeolla w Korei. Wiarę katolicką poznał dzięki swojemu kuzynowi Pawłowi Yun Ji-chungowi około 1787 roku. Po przyjęciu chrztu poświęcił się nauczaniu religii katolickiej wśród rodaków. W 1790 roku, gdy wikariusz apostolski Pekinu Alexandre de Gouvea wydał dekret zakazujący obrzędów kultu przodków, Jakub Kwon Sang-yeon wraz z kuzynem spalili tabliczkę przodka, co było aktem sprzeciwu wobec tradycyjnych praktyk. Za swoją działalność i wiarę został aresztowany i skazany na śmierć. Zginął śmiercią męczeńską 8 grudnia 1791 roku w Jeonju. Jego wspomnienie obchodzone jest 31 maja.