Hilary urodził się około 401 roku w Galii. Pod wpływem swojego nauczyciela, Honorata z Arles, nawrócił się na chrześcijaństwo i wstąpił do klasztoru leryńskiego. Po śmierci Honorata w 426 roku został wybrany jego następcą jako biskup Arles. Zaangażował się wówczas w działalność organizacyjną, planując przekształcić diecezję w patriarchat. Gdy biskup Chelidoniusz z Besançon został zdjęty z urzędu, Hilary wszedł w ostry spór z papieżem Leonem I. W efekcie Chelidoniusz został przywrócony do swojej diecezji, a Hilary utracił stanowisko wikariusza apostolskiego i metropolity. Zwołał trzy synody: w Riez (439), Orange (441) oraz Vaison.