Grzegorz z Nazjanzu Starszy urodził się około 276 roku, a zmarł w 374 roku. Pochodził z Arianzos koło Nazjanzu w Kapadocji. Był biskupem Nazjanzu przez 45 lat, począwszy od 328 roku, wprowadzając pokój do wcześniej niespokojnej wspólnoty. W 335 roku rozpoczął budowę wielkiej katedry w kształcie oktogonu, wzorowanej później na Hagii Sophii. Przez wiele lat należał do grupy religijnej Hypsistariów, jednak około 325 roku, pod wpływem swojej chrześcijańskiej żony Nonny, przeszedł na chrześcijaństwo. W 361 roku wyświęcił swojego syna Grzegorza na kapłana, mimo jego początkowej niechęci. W 370 roku, mimo złego stanu zdrowia, przyczynił się do wyboru Bazylego na biskupa Cezarei. Na krótko przed śmiercią, w wieku 94 lat, ustanowił swojego syna Grzegorza koadiutorem. Jego wspomnienie obchodzone jest 1 stycznia.