Gislen (Ghislain) urodził się prawdopodobnie w pierwszej połowie VII wieku. Pochodził prawdopodobnie z plemion germańskich i działał na terenie hrabstwa Hainaut (Hennegau) w dzisiejszej Belgii. Był duchownym i anachoretą, prowadząc życie w odosobnieniu i modlitwie. Według niektórych źródeł należał do zakonu bazylianów. Zmarł 9 października 680 roku w Ursidongus, obecnym Saint-Ghislain, gdzie później wzniesiono klasztor jego imienia. Miejsce jego pochówku stało się ośrodkiem kultu, a rozwijająca się wokół osada przyjęła nazwę Saint-Ghislain. W tradycji chrześcijańskiej wspominany jest jako święty, a jego wspomnienie obchodzone jest 10 października. Jest patronem kobiet ciężarnych oraz małych dzieci.