Franciszek urodził się 27 marca 1416 roku w Paola w Kalabrii. Od najmłodszych lat wyróżniał się pobożnością i pragnieniem życia w całkowitej ascezie. W wieku 13 lat, po powrocie z pielgrzymki do sanktuarium św. Franciszka z Asyżu, podjął decyzję o życiu pustelniczym. W 1435 roku założył pierwszy klasztor, dając początek Zakonowi Minimitów, którego reguła kładła nacisk na pokorę, ubóstwo i modlitwę. Choć nigdy nie przyjął święceń kapłańskich, jego duchowe przewodnictwo i cuda (m.in. uzdrowienia) przyciągały licznych naśladowców. Zmarł 2 kwietnia 1507 roku we Francji, w Plessis-lès-Tours. Kanonizowany został przez papieża Leona X 1 maja 1519 roku.