Emilia Tavernier Gamelin urodziła się 19 lutego 1800 roku w Montrealu w zamożnej, pobożnej i wielodzietnej rodzinie jako ostatnia z piętnaściorga dzieci Antoniego i Józefy Tavernierów. W wieku czterech lat straciła matkę, a opiekę nad nią przejęła wówczas jej ciotka. Kształcenie odebrała u sióstr zakonnych z kongregacji Notre-Dame, gdzie pozostawała aż do śmierci ojca w 1814 roku. 4 czerwca 1823 roku zawarła związek małżeński z Jean-Baptiste'em Gamelinem, który był od niej starszy o 23 lata. Z tego małżeństwa na świat przyszło troje dzieci, z których dwoje zmarło wkrótce po narodzinach.