Edward Męczennik urodził się około 962 roku jako najstarszy syn króla Edgara. Objął tron angielski 8 lipca 975 roku po śmierci ojca, jednak jego władza była kwestionowana przez zwolenników młodszego przyrodniego brata, przyszłego króla Ethelreda. Konflikt ten rozstrzygnięto na korzyść Edwarda, który otrzymał tron, podczas gdy Ethelred otrzymał ziemie tradycyjnie przypisywane najstarszemu synowi monarchy. Panowanie Edwarda było krótkie i naznaczone sporami politycznymi. Został zamordowany 18 marca 978 roku w zamku Corfe, prawdopodobnie z polecenia swojej macochy, królowej Elftrythy, która faworyzowała własnego syna. Ze względu na brutalny charakter mordu oraz jego religijne tło, Edward został uznany za męczennika i wkrótce potem kanonizowany. Jego ciało przeniesiono do opactwa Shaftesbury, które stało się ważnym miejscem pielgrzymek, słynącym z licznych cudów.