Urodził się około 826/827 roku w Tesalonice. Razem z bratem Metodym prowadził misję ewangelizacyjną wśród Słowian, stając się jednym z najważniejszych misjonarzy w historii chrześcijaństwa. Cyryl odegrał kluczową rolę w nawróceniu arystokracji kijowskiej, głównie Waregów, oraz większości ludności tamtejszych terenów. Jego prawdziwe imię świeckie brzmiało Konstantyn, a imię Cyryl przyjął dopiero wstępując do klasztoru w Rzymie, krótko przed śmiercią.