Clemens August von Galen urodził się 16 marca 1878 roku w zamku Dinklage w Niemczech, w arystokratycznej rodzinie. Kształcił się m.in. w austriackim Feldkirch pod opieką jezuitów. Po święceniach kapłańskich pracował w Berlinie, w kościele św. Macieja. Był monarchistą, krytycznie nastawionym do Republiki Weimarskiej i traktatu wersalskiego, a także przeciwnikiem bolszewizmu. W 1933 roku został biskupem diecezji Münster. Podczas II wojny światowej stał się jednym z głównych głosów sprzeciwu wobec reżimu nazistowskiego, publicznie potępiając program eutanazji osób niepełnosprawnych oraz represje wobec Kościoła. Jego odważne kazania przyniosły mu przydomek „Lwa z Münster”. W 1946 roku papież Pius XII mianował go kardynałem. Zmarł 22 marca 1946 roku w Münster. W 2005 roku został beatyfikowany przez papieża Benedykta XVI.