Urodził się 29 kwietnia 1873 roku jako Wasilij Pawłowicz Kazanski. W 1917 roku został metropolitą petersburskim i gdowskim w Rosyjskim Kościele Prawosławnym. Przez cały okres swojego urzędowania prowadził nieskłonną do przemocy opozycję wobec sowieckich prześladowań religijnych, sprzeciwiając się antyreligijnym ustawodawstwom państwa. Został aresztowany przez sowiecką policję polityczną, a następnie postawiony przed pokazowym sądem, który skazał go na śmierć. Wyrok wykonano 13 sierpnia 1922 roku przez rozstrzelanie. W kwietniu 1992 roku Rosyjski Kościół Prawosławny dokonał jego kanonizacji wraz z innymi męczennikami, którzy zginęli wraz z nim, m.in. archimandrytą Sergiuszem (Szeinem), profesorem Jurijem Nowickim i prawnikiem Iwanem Kowszarowem.