Atilano Cruz Alvarado urodził się 5 października 1901 roku w Teocaltiche w Meksyku, w ubogiej rodzinie. Wstąpił do seminarium duchownego w Guadalajarze, gdzie przygotowywał się do kapłaństwa. Święceń kapłańskich udzielił mu w konspiracji 24 lipca 1927 roku arcybiskup Francisco Orozco y Jiménez. Następnie został skierowany do pracy w parafii w Cuquío, gdzie przez jedenaście miesięcy pełnił posługę jako wikariusz. Pomimo dekretu z 1 sierpnia 1926 roku, nakazującego duchownym przeniesienie się do miast, pozostał wraz z proboszczem, kontynuując apostolat wśród wiernych. Zginął śmiercią męczeńską 1 lipca 1928 roku w Cuquío, stając się ofiarą represji wobec Kościoła katolickiego w okresie rewolucji meksykańskiej.