Atanazy urodził się około 920 roku w Trabzonie w Kapadocji w pobożnej rodzinie chrześcijańskiej. W młodym wieku stracił rodziców i został wychowany przez mniszkę, której ascetyczny tryb życia zaczął dobrowolnie naśladować. Następnie został uczniem duchowym mnicha Michała Maleina. Ostatecznie złożył śluby zakonne w klasztorze Kyminas, przyjmując imię Atanazy. Znany jest przede wszystkim jako twórca Wielkiej Ławry w kompleksie Góry Athos, jednego z najważniejszych ośrodków monastycznych w chrześcijaństwie. Zmarł w 1000 lub 1003 roku. Jego wspomnienie obchodzone jest 5 lipca.