Atanazy I, urodzony około 1235 roku w Adrianopolu, pochodził z pobożnej rodziny Jerzego i Eufrozyny. Na chrzcie otrzymał imię Aleksy. W młodości, potajemnie opuścił dom rodzinny i udał się do Tesaloniki, gdzie złożył śluby zakonne i przyjął imię Akacjusz. Jako duchowny wyróżnił się pobożnością i zaangażowaniem w życie monastyczne. W 1289 roku został wybrany na patriarchę Konstantynopola, sprawując urząd do 1293 roku. Po przerwie ponownie objął ten urząd w 1303 roku, pełniąc funkcję do września 1309 roku. Jego działalność przypadła na okres licznych wyzwań dla Kościoła prawosławnego, a jego posługa była związana z obroną tradycji i wiary.