Anzelm urodził się w 723 roku w Cividale del Friuli (dawniej Forum Julii) w Lombardii. Początkowo pełnił funkcję księcia (ducusa) Friuli od 749 do 751 roku. Następnie, porzuciwszy życie świeckie, założył w 750 roku klasztor w Fanano, a w 752 roku opactwo w Nonantoli niedaleko Modeny. W Rzymie otrzymał habit św. Benedykta z rąk papieża Stefana II, który powierzył mu także funkcję opata Nonantoli. Święty Anzelm znany był z działalności dobroczynnej, zakładając hospicja, w których mnisi opiekowali się ubogimi i chorymi. W 756 roku, za panowania króla Desideriusza, został niesłusznie oskarżony i musiał opuścić opactwo, udając się na siedem lat do klasztoru Monte Cassino. Po powrocie kontynuował swoją posługę w Nonantoli aż do śmierci w 803 roku. Jego wspomnienie obchodzone jest 3 marca.