Aniela Merici urodziła się 21 marca 1474 roku w Desenzano del Garda we Włoszech. W 1535 roku założyła w Brescii Towarzystwo św. Urszuli (Compagnia di Sant’Orsola), którego członkinie poświęcały się edukacji dziewcząt oraz służbie Kościołowi poprzez modlitwę i nauczanie. Z tej wspólnoty wywodzi się późniejszy zakon urszulanek, który rozprzestrzenił się w Europie, a następnie na całym świecie, m.in. w Ameryce Północnej. Zmarła 27 stycznia 1540 roku w Brescii. Po śmierci została otoczona czcią przez katolików, a proces jej beatyfikacji doprowadził do kanonizacji przez papieża Piusa VII w 1807 roku. Jej wspomnienie liturgiczne obchodzone jest 27 stycznia.