Adamnan z Hy urodził się w Irlandii, należał do północnej dynastii Uí Néill, konkretnie do rodu Cenél Conaill. Był spokrewniony ze świętym Kolumbą, którego żywot później opisał. W latach 679–704 pełnił funkcję opata klasztoru na wyspie Iona w Szkocji, stanowiącego wówczas ważne centrum religijne i intelektualne. Napisał Żywot Kolumbana (łac. Vita Columbae), najważniejsze zachowane dzieło hagiograficzne wczesnośredniowiecznej Szkocji, stanowiące cenne źródło wiedzy o Piktach oraz życiu monastycznym na Ionie. Był także zaangażowany w działalność polityczną i prawniczą, przyczyniając się do uchwalenia tzw. Prawa Adomnana (łac. Lex Innocentium lub Cáin Adomnáin), które miało chronić kobiety i dzieci przed przemocą. Zmarł 23 września 704 roku, a jego wspomnienie obchodzone jest w Kościele katolickim 23 września.